文房四寶指的是筆、墨、紙、硯，大致是說它們是文人書房中必備的四件寶貝。《辭海》“文房四寶”辭目的說法，便是如此：“舊時(shí)對(duì)紙、墨、筆、硯四種文具的統(tǒng)稱。現(xiàn)代的我們能領(lǐng)略到先輩的風(fēng)采與創(chuàng)造，能使我們的文化得以發(fā)展。而尤其是文房四寶，作為文明的載體起著重要作用。在拍賣收藏市場(chǎng)中，它們的勢(shì)力也不容小覷。
先說筆(毛筆)。筆的使用在我國已有四五千年的歷史了，今天仍有不可取代的作用。由于筆為文房四寶之首，故雅號(hào)、戲稱也多。最早的當(dāng)推《詩經(jīng)·靜女》：“靜女其孌，貽我彤管。”這里稱筆為“管”。曹植則稱筆為“寸翰”，其《薤露行》云：“騁我徑寸翰，流藻垂華芬。”左思稱筆為“柔翰”，如《詠史》詩：“弱冠異柔翰，卓犖觀群書。”韓愈更為筆立傳封爵，其擬人化寓言《毛穎傳》云：“毛穎者，中山人也，封諸管城，號(hào)曰管城子，累拜中書令，呼為中書君，與絳人陳玄、弘農(nóng)陶泓、會(huì)稽楮先生友善。”此傳問世后，毛穎、管城子、中書令、中書君，便成了筆的雅稱；而陳玄、陶泓、楮先生則成了墨、硯、紙的別名。白居易稱筆為“毫錐”，故《寄微之》詩云：“策目穿如札，毫鋒銳若錐。”陸游則稱筆為“毛錐”，其《醉中作》詩云：“驛書馳報(bào)兒單于，直用毛錐驚殺汝。”此外，筆尚有“龍須友”、“墨曹都統(tǒng)”、“毫州刺史”等諸多雅號(hào)。
次說墨。三千年前，墨就產(chǎn)生了，并與筆相提并論，如《莊子·田子方》所云：“宋元君將畫圖，眾史皆至，受揖而立，舐筆和墨，在外者半。”宋蘇易簡《文房四譜·墨譜》引唐人文嵩《松滋侯元光傳》云：“易元光，燕人也，其先號(hào)青松子，頗有才干，封松滋侯。”易水盛產(chǎn)名墨，故墨姓易，墨黑而有光，故名“元光”。墨系用松煙制成，故稱其先人為“青松子”。這樣，“元光”、“青松子”、“松滋侯”，便成了墨的雅號(hào)或戲稱。墨色黑而形似圭，故又稱“玄圭”，如楊萬里《春興》詩：“急磨玄圭染霜紙，撼落花須浮硯水。”另外，墨還有“烏金”、“組圭”、“龍賓”、“龍香劑”、“黑松使者”、“松煙都護(hù)”、“玄香太守”等雅號(hào)，語出唐馮贄《云個(gè)雜記·墨封九錫》：“薛稷又為墨封九錫，拜松煙都護(hù)、玄香太守、兼毫州諸郡平章事。”
再說紙。紙的應(yīng)用要晚于筆和墨，產(chǎn)生于東漢。《文房四譜·紙譜》引文嵩《好畤侯傳》云：“楮之白，字守玄，華陰人，中常侍蔡倫搜訪得之于耒陽，貢于天子，封好畤侯。”楮皮白，可造紙，故稱為“楮知白”，亦稱“楮先生”，簡化為“楮生”。紙還有“云肪”、“云藍(lán)”之稱，如米芾《寄薛郎中》詩：“象管鈿軸映瑞錦，玉麟棐幾鋪云肪”。袁枚《隨園詩話》卷六：“胸中多少英雄淚，灑上云藍(lán)紙不知。”
后說硯。硯產(chǎn)生于春秋時(shí)期，比紙的歷史悠久。《文房四譜·硯譜》引文嵩《即墨侯石虛中傳》云：“石虛中，字居默，南越人，因累勛績，封之即墨侯。”于是“石虛中”、“居默”、“即墨侯”，便成了硯的雅號(hào)。硯還有“石友”、“石泓”之稱。如王炎《題童壽卿博雅堂》詩：“判溪來楮生，歙穴會(huì)石友。”黃庭堅(jiān)《次韻黃斌老所畫橫竹》詩：“晴窗影落石泓處，松煤淺染飽霜兔。”蘇軾則稱硯為“黑白月”，其《龍尾石月硯銘》云：“萋萋兮霧轂石，宛宛兮黑白月。”硯形似月，分割為磨墨和盛水兩部分，前者黑，后者白，故有此稱。
文房四寶的由來
“文房”之名起源于南北朝。當(dāng)時(shí)所謂“文房”，是指國家典掌文翰之處。唐宋以后，文房則專指文人書房而言。南唐后主李煜，喜好文學(xué)，收藏甚豐，今見其所藏的書畫皆押有“建業(yè)文房之穎。北宋雍熙三年，翰林學(xué)士蘇易簡以筆墨紙硯“為學(xué)所資，不可斯須而闕”，撰《文房四譜》五卷，分筆譜二卷，硯、紙、墨各一卷。各卷分述：敘事、制造、雜說、辭賦諸事，博收約取，內(nèi)容詳贍。故文明從此有“四譜”之名。南宋初，葉夢(mèng)得撰《避署錄話》謂“世言徽州有文房四寶”，故“文房四譜”又稱《文房四寶譜》，以筆、墨、紙、硯為文房所寶用。四寶品類繁多，豐富多彩，名品名師，見諸載籍。長期以來，浙江湖州(舊為湖州府治)之湖筆，廣東肇慶(隋唐時(shí)為端州)之端硯，安徽涇縣(舊屬宣城郡)之宣紙，歙縣(舊為徽州府冶)之徽墨，至今仍負(fù)盛名。因此，自古以來人們習(xí)慣地抒湖筆、端硯、宣紙、徽墨說成是“四寶”代表。
四寶之外，筆有筆筒，硯有硯匣，紙有紙桶，墨有墨訂，至于水丞、水勺、筆架、筆洗、臂閣、書鎮(zhèn)、書簽、圖章、印泥、壓尺、裁刀、畫杈、綾絹之類，既為文房所用，就與四寶同珍。洗筆滴硯，日以為常，筆硯精良，人生一樂，窗明幾凈，自有樂趣。因此文四寶不僅在國內(nèi)久負(fù)盛名，在國外也有極高聲譽(yù)。